Глава 5. Перемены
В голове крутилась только одна мысль: “Девицу стоит выкинуть, и побыстрее”. Может быть, это голосок интуиции нашептывал ему, что ничего хорошего от нее ждать не следует. Балласт в виде женщины на корабле ни к чему. А может, это знак? В воздухе витало нечто незримое - грядут изменения. Аой не знал, плохие или хорошие, но они будут – факт. Нет, помощник капитана не был суеверным в полном смысле этого слова, но жизнь на грани учит, а иногда и просто заставляет видеть скрытое и читать тайные символы. Девушка…
За время, пока помощника не было в каюте, она могла облазить ее от пола до потолка. Она – лишние уши и лишняя пара любопытных глаз, что создает одни проблемы. Аою этого добра больше не надо. Зачем еще, когда на тебе уже висит пусть одна, но глобальная, просто таки катастрофических размеров проблема? Количество тараканов и безумных идей в голове капитана зашкаливало, Аой был сыт ими уже по горло, но и бросить друга не мог. А вот выкинуть какую-то деваху за борт, может, и смог бы. Не благородно, не по-джентельменски. Что-то грядет, и эта чертовка может им дорого обойтись, пора сбывать ее с рук. Если бы она была дама, несчастная пленница, убитая горем, робкая и запуганная, Аой бы еще и посомневался. Пока еще честь для него дороже шкуры. Но рыжая дрянь так и напрашивалась на пинок под зад. Дерзкая и нахальная гарпия.
До возвращения капитана часа три как минимум, раньше он точно не появится. Напьется, начнет дебоширить, опять во что-нибудь ввяжется, но в конце концов приползет назад - он всегда был верен этой традиции. Нет, этот кретин не может сдохнуть в пьяной драке. Они пришли сюда вместе и уйдут отсюда так же. Вдвоем легче спасаться, и умирать не так тяжело, когда есть за кого. Да, Рейта безрассуден, он лезет на рожон при первой возможности, он не знает слова “назад” и тянет за собой всю команду. Но, несмотря на это, Аой не мог сказать: Акира его проклятье или спасение?
Он часто порывался уйти к чертям с этого корыта. Но куда идти? А сможешь ли ты не сойти ТАМ с ума? Акира - твое личное безумие, но он твой персональный компас и поводырь, твой шанс. Обосноваться на одном из островов означало сдаться и принять неизбежное – не вернуться никогда.
Аой не привык сдаваться, как до сих пор не мог свыкнуться с этим миром, с его законами и правилами. С его людьми, другими, во сто крат опаснее и хладнокровнее. Все казалось таким похожим на первый взгляд, как ожившая картинка из далекого детства. Быстроходный фрегат со вздутыми, словно грудная клетка на вдохе, парусами, фрегат, полный жизни. Лихой капитан и верный помощник. Команда: веселые шалопаи, храбрые, как волки, - непобедимая сотня. Отвязанные порты, разгульная жизнь. Приветливые хозяева таверн и краснощекие официантки. Все, как на глянцевых иллюстрациях… Но на самом деле под подолом каждой сучки по кинжалу, команда готова драть глотки за лишний золотой. Либо ты их всех, либо они тебя.
Все обман, лишь только раскрой глаза пошире. И он был наивен, но все, что он знал, все то, что он представлял, перевернулось с ног на голову за первые дни. Даже спустя столько лет он чувствовал себя порой не в своей тарелке. Но показать чужакам, что ты напуган, - не самое верное решение. В стае выживают самые дикие.
Месяцы были потрачены на попытки найти хоть какие-то доказательства того, что кроме них существовал кто-то еще, кто смог…
Войти?..
Или выйти?..
Они точно знали, что такие люди были – очевидно, и ничуть не менее очевидно то, что кто-то старательно водит их за нос. Чуть только они приближались к пусть и незначительной зацепке, как некто тут же обрывал к ней все подходы, старательно заметал следы и скорее всего оставался поблизости в тени, чтобы посмотреть на кислые рожи вновь облапошенных пиратов… Будто кто-то играет с ними в игру. Все книги пропадали, исчезали, хотя старьевщики точно помнили об их существовании: им приходилось лишь разводить руками и посылать капитана и его помощника к следующему лотку.
Время от времени в голову заползали неутешительные мысли, они травили разум и лишали и без того призрачной надежды.
Неужели есть кто-то, кто не желает, чтобы Рейта с Аоем нашли выход?
Вероятно, это всего лишь попытки себя оправдать в том, что просто плохо ищут.
Или не существовало никого кроме них, и был лишь вход - для них выхода не было.
Однако существовало одно «но», которое заставляло склоняться чашу весов в пользу надежды.
«Барракуда».
О ней шептались, о ее владельце ходили легенды. Одни поговаривали, что Черный пират выглядит как уродливый старик, другие - что у него нет лица, лишь черная дыра без конца и начала, третьи утверждали, что все, кто имел несчастье взглянуть на капитана, умирали от разрыва сердца.
Для себя Юу решил, что те, кто действительно видели его, старались не распускать язык понапрасну.
Почему? Ответа на этот вопрос так же не было.
Но было ясно другое. Название корабля капитан принес из другого, родного для Аоя и Рейты мира.
«Барракуда»… Сколько ходит слухов о самом капитане, но ничуть не меньше о названии корабля. Люди видят в нем старинное заклятье, дарующее судну невиданную быстроходность, кто-то говорит, что это печать самого морского бога, а иногда среди благоговейных шепотков можно услышать, что корабль строили не простые смертные - он был извергнут самим морским дном, потому что даже там не нашлось места Черному пирату и его команде.
- Аой… - прошелестело возле уха.
Помощник дернулся от неожиданности, рука сама потянулась к сабле. Его рефлексы до добра не доведут. Где тот Аой, о чьей реакции слагали целые байки и пускали их в одном порту, чтобы услышать в сто крат приукрашенные в другом?
У Кая был тихий голос, но не услышать его было невозможно. В нем было что-то, что притягивало, заставляло прислушаться и выслушать до конца, он излучал власть и силу, пусть и скрывал это напускной мягкостью и кошачьим лукавством. Он знал, что сказать, как сказать и когда. Но чаще всего он хранил мудрое молчание, лишь наблюдая за происходящим со стороны. Он не был лицемером, он был просто не таким… В глазах его всегда светилось Знание, но несмотря на это он наблюдал все представление до конца, как будто в надежде, что хоть раз он ошибется.
- Мы уходим.
- Насовсем? - с легкой надеждой в голосе поинтересовался Юу, заметив выглядывающие из-за плеча Кая каштановые вихры.
- Нет, вернемся, через два часа.
Да, Кай никогда не шутил, шутки не воспринимал или просто изо всех сил старался показать, что не воспринимает. Его голос был предельно серьезен, а взгляд… Наверное, подошло бы слово туманный: он был рассредоточен, и казалось, что, глядя на тебя, он обозревает всю твою предыдущую жизнь, все длину твоего шлейфа пороков и грехов. Иногда Аою казалось, что глаза Каю достались по ошибке: в то время как его настоящие, глубокие, цепкие пронзительно-холодные глаза красуются теперь на каком-нибудь робком сыне природы, эти мягкие бархатные сейчас вводят помощника в смущение.
Он никогда не выглядел напряженным, во взгляде светилось такое спокойствие, которому можно было лишь позавидовать. Словно его не интересовало абсолютно ничего. Но это было не так. Иначе его бы здесь просто не было.
Каждый, кто оказался на «Фата Моргане», имел тайны, скелеты в шкафу - такие, узнав о которых, долго не захочется спать ночами. Конечно, нельзя ничего говорить с уверенностью, но Кай давал повод считать, что его тайна, возможно, самая жуткая, поэтому он так тщательно оберегает от посторонних глаз и ушей все, что связанно с его жизнью вне фрегата.
Лучше не интересоваться.
- Конечно, вернемся, даже не надейся.
Мгновенно вернулась головная боль. Аой поморщился. Казуки появлялся громко и шумно, словно хотел привлечь к себе внимание.
Не зная, его можно принять за шута или слабоумного. И это будет роковой ошибкой, которая может стоить жизни. Юу видел, с каким безразличием Казуки мог убивать.
- Я и не надеялся, - вздохнул Юу, кинув на него быстрый взгляд. Нет, мальчишка никогда не давал повода сомневаться в его верности и надежности, но его наигранное безумие заставляло задумываться. Может, он просчитывает каждый шаг и выжидает? Парень не дурак, а если и дурак, то… Этот мир - самое странное, что могло быть придумано… Богом? Дьяволом? Искореженным воображением психопата?
- Ты слишком напряжен, хотя это твое обычное состояние. Не хочешь расслабиться?
Казуки шагнул ближе, на что первый помощник тут же отвернулся, стараясь как можно скорее прервать контакт.
Чертов эмпат, сующий везде свой любопытный нос. От него не скрыться, не поставить защиту - все равно найдет лазейку и разнюхает. Прекрасный дар. Видеть людишек насквозь, читать их как книги, смеяться над их страхами, играть на их эмоциях. Для такого закрытого человека, как первый помощник, нахождение рядом с Казуки было просто невыносимо, а вот Рей в нем, видимо, души не чаял… Храбрый, дерзкий, балагур и такой же, как и капитан, охотник за приключениями.
Но дар требовал расплаты. Аой видел, как Казуки сходил с ума, как кричал от отчаяния, он не мог контролировать и сопротивляться. Однажды он должен быть сдохнуть как собака где-нибудь в подворотне или свихнуться окончательно, но судьба распорядилась иначе… И будучи уже на грани, мальчишка получил шанс, которым природная цепкость позволила воспользоваться. Этим шансом был Кай. Однажды он решил сойти с корабля, и уже тогда было понятно, что должно произойти нечто, хорошее или плохое. Казалось, что он идет с четкой целью, знает куда, и ему известно, что там его ждет. Там буквально через час на палубе «Морганы» появился диковатого вида юноша-оборванец. Молчаливый и оторванный от реальности, он был абсолютно бесполезен на корабле, но без него Кай отказывался оставаться в команде. Рей сдался, а потом… а потом не пожалел.
Это все, что было известно Аою: только имя, ни прошлого, ни друзей, ни семьи у Казуки не было, как он сам говорил. Скорее всего, это была ложь.
- Пошли…
Кай не ждал, пока Казуки наиграется, он уходил, когда считал нужным. Это касалось всех, даже капитана, но того это не задевало. Рейта при всей своей безалаберности и доходящей до абсурда простоте был именно тем человеком, который мог договориться практически с любым. Он знал подходы, он воспринимал свою команду, не желая переделать под себя.
После того, как эта странная парочка покинула корабль, первый помощник облегченно вздохнул.
Когда Аой вошел в каюту, то не удержался от усмешки: его пленница сидела на кровати, послушно сложив руки на коленях, как девица самых честных правил. Невозмутимое лицо, прямой остекленевший взгляд - ей страшно, но она так хочет это скрыть. Что ж, достойно! Но даже это не сгладит всю пакостность ее характера. Именно сейчас ее можно было сравнить с птичкой в клетке, пойманной коварным охотником. В глубине души Аой почувствовал постыдное для мужчины злорадство: помучалась, может, впредь подумает, прежде чем когти распускать.
- Выметайся, - тихо сказал, скорее даже приказал он, на что девушка осталась сидеть на месте. Девка медленно, но верно подталкивала его терпение к краю. Она оглохла? Что-то раньше за ней такого не водилось. Внутри все закипало: злость на Рейту, на Кая с его сумасшедшим спутником достигла своего пика, а еще эта…
- Плохо слышишь? – почти прошипел он, подлетая к кровати и одним рывком поднимая несговорчивую пленницу за запястье.
Та зачем-то дернулась, и в руках у Аоя остался ее браслет, а на руке девушки - ссадина. Швырнув на пол бесполезную безделушку и решив больше не церемониться, помощник буквально вытолкнул девицу из каюты, а затем, все так же подталкивая, помог спуститься с корабля.
- Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
Не ожидая ответа, он развернулся и пошел обратно - вряд ли сейчас ей взбредёт в голову идея воткнуть нож в спину.
1, 2
Спасибо!